Wallicast : private 5G voor uitzending van sport- en culturele events

Tot nu toe vereisten traditionele audiovisuele uitzendingen niet alleen grote multidisciplinaire teams on site voor de planning, organisatie en productie, maar ook dure apparatuur. Bovendien moest er voor een ondersteuningsvoertuig en vaak ook een satellietverbinding worden gezorgd. "Ook de logistiek van het transport, de opstelling van het materiaal en de coördinatie tussen de teams brachten aanzienlijke kosten met zich mee”, licht Johnny Ressen, Broadcast Engineer bij PMH, toe.

Pilootproject

In samenwerking met Proximus Media House (PMH), een specialist in de creatie, verrijking en distributie van audiovisuele content, is Proximus NXT op zoek gegaan naar innovatiekansen. Samen dienden ze een voorstel in als reactie op de projectoproep van het Agence du Numérique (AdN), het digitale agentschap van Wallonië, gefinancierd door het Herstelplan van Wallonië (PRW). Zo werd het Wallicast-project geboren. De belangrijkste doelstelling is om de voordelen van private 5G aan te tonen voor het uitzenden van evenementen, met een flexibele en kostenefficiënte aanpak in vergelijking met traditionele infrastructuren.

"Vandaag moet je heel wat middelen mobiliseren, zowel personeel als materiaal, om dergelijke evenementen te coveren", vertelt Frédéric Renette, 5G Business Development Lead bij Proximus NXT. "Met Wallicast bieden we een mobiele infrastructuur die tijdelijk kan worden opgezet, terwijl de regie op afstand wordt uitgevoerd. Zo kan de producent bijvoorbeeld de camera's op afstand aansturen via 5G."

Een van de belangrijkste voordelen van deze oplossing is volgens Frédéric niet alleen de eenvoudige uitrol met kleinere teams, wat leidt tot lagere uitzendkosten, maar ook de flexibiliteit en duurzaamheid van de infrastructuur. "Het gaat hier niet om innovatie om de innovatie, maar om het ontwikkelen van een duurzame, langetermijnoplossing die herhaalbaar is. Ik ben ervan overtuigd dat Wallicast de manier waarop evenementen worden uitgezonden ingrijpend verandert.

Dankzij de uitrol van een tijdelijk privaat 5G-netwerk, kunnen we de benodigde bandbreedte leveren voor het opnemen van videostreams van hoge kwaliteit, evenals de lage latentie die vereist is voor het op afstand besturen van de camera’s. Deze infrastructuur is zowel geschikt voor indoor- als outdoorevenementen", aldus Frédéric.

Flexibiliteit en lagere kosten

In de praktijk wordt een privaat 5G-netwerk, bestaande uit een netwerkcore en 5G-radioantennes, zeer snel en flexibel uitgerold. Alle apparatuur wordt in een bestelwagen geïnstalleerd en de media-infrastructuur van PMH wordt gekoppeld aan de 5G-netwerkcore. De camera's maken rechtstreeks verbinding met het 5G-netwerk via een speciale router.

"Deze projecten helpen bepalen welk compressieniveau nodig is om een adequate beeldkwaliteit te garanderen", benadrukt Johnny. "Daarnaast moet ervoor gezorgd worden dat de verschillende teams effectief samenwerken en dezelfde taal spreken, wat niet altijd het geval is tussen IT-specialisten en telecomdeskundigen."

Wallicast verlaagt bovendien de kosten voor het uitzenden van dergelijke evenementen. Dit geldt vooral voor het energieverbruik, aangezien er geen koelsystemen of generatoren meer nodig zijn om de opnamelocatie van stroom te voorzien. Daarnaast vermindert het aantal medewerkers voor de beeldopname, omdat één persoon de installatie en opstart kan verzorgen. "Naast de kostenbesparingen is duurzaamheid een belangrijk aspect in de televisieproductie", benadrukt Johnny.

5G als een enabler

Als een belangrijke Belgische speler op het gebied van 5G, vooral in de B2B-sector, is Proximus NXT altijd op zoek naar innovatiemogelijkheden en wil het nieuwe paden verkennen die de werkwijzen kunnen verbeteren en de bestaande processen transformeren. Het reageren op de projectoproep van de AdN binnen de mobiliteitssector past dan ook in deze innovatielogica. "We hebben werkgebieden geanalyseerd waarin 5G een echte meerwaarde kan bieden, en de uitzending van evenementen in hoge resolutie is daar een voorbeeld van", legt Frédéric uit.

"Met dit 5G-pilotproject kunnen we de oplossing technologisch valideren en ervoor zorgen dat deze kan worden gerepliceerd en geïndustrialiseerd, met name voor de uitzending van culturele evenementen, zowel binnen als buiten", vervolgt Frédéric.

Tests op ware grootte

Wallicast ziet nu al de eerste concrete implementaties: Proximus NXT en PMH hebben net twee grootschalige proof of concepts (PoC’s) voltooid, één voor een outdoor-hockeywedstrijd en één voor een volleybalwedstrijd indoor. "Eerst en vooral gaan we de verschillende formaten testen om de latentie te beperken. Het is belangrijk om te onthouden dat een indoormatch andere uitdagingen met zich meebrengt dan een outdoorwedstrijd. Bovendien heeft elke locatie zijn eigen technische bijzonderheden, zoals de beschikbaarheid van fiber ter plaatse", vertelt Mathilde Bonino, Strategic Project Manager bij PMH.

Toen Mathilde Bonino werd gevraagd naar de keuze van de uit te zenden evenementen, benadrukte ze: "Sport is onze core business bij PMH. Wallicast maakt het mogelijk om minder populaire sporten of sporten met een meer regionaal publiek uit te zenden. De initiële doelstellingen zijn niet veranderd, maar dankzij deze proof of concepts (PoC’s) kunnen we bepaalde ideeën verder ontwikkelen.

Financiering

Deze oproep voor PoC 5G-projecten kon worden gelanceerd dankzij het Herstelplan van Wallonië. Een proof of concept (PoC) heeft als doel het testen van gebruikstoepassingen op basis van experimenteel onderzoek met 5G-technologie. In 2023 richtte de oproep zich op vier thema's: de industrie van de toekomst, verbonden platteland, mobiliteit en logistiek, en e-health.

"De doelstellingen van dit programma zijn om Wallonië aantrekkelijker, efficiënter en competitiever te maken op het gebied van digitale transformatie, met als doel bedrijven te ondersteunen en hun wetenschappelijke en technologische potentieel te versterken", aldus Cécile Noël, Giga-regio-expert bij het Agence du Numérique (AdN), het digitale agentschap van Wallonië dat het programma coördineert.

"5G SA is niet gewoon een verbetering van 4G, maar een volledig nieuwe technologie die meer vlotheid, veiligheid en een lagere latentie biedt. We kunnen deze technologische revolutie zelfs vergelijken met de opkomst van het internet of de introductie van de smartphone", voegt Cécile toe. "We ondersteunen dan ook de uitrol van 5G SA, zowel als een technologische katalysator als een economische groeimotor."

Volleybal als springplank

Op verzoek van de Belgian Volley League heeft de sportclub Waremme Volley zich aangemeld voor een pilotproject in het kader van Wallicast. "We zijn voortdurend op zoek naar mediaondersteuning en visibiliteit voor onze activiteiten. We hebben al een goede dekking in de gedrukte media, maar tv-uitzendingen zouden natuurlijk een pluspunt zijn, vooral op de lokale zender qu4tre", vertelt Vincent Perin, voorzitter van Waremme Volley. De huidige uitzendsystemen zijn echter relatief omslachtig om op te zetten.

Dankzij Wallicast konden we de volleybalwedstrijd uitzenden met kleinere teams en lichter, compacter en flexibeler apparatuur, wat resulteerde in lagere kosten. Vincent omschreef de kwaliteit van de uitzending als ‘verbazingwekkend’. "Het resultaat heeft onze verwachtingen overtroffen en we staan nu al te popelen om het experiment uit te breiden."