“Blijf trouw aan je waarden”

De vzw Art & Craft Academy werd meer dan 5 jaar geleden opgericht met de bedoeling creatieve workshops aan te bieden aan kinderen maar ook aan volwassenen. De deuren blijven momenteel gesloten als gevolg van de isoleringsmaatregelen die de regering heeft genomen. “We willen hoe dan ook workshops blijven aanbieden, vooral om onze deelnemers de kans te bieden een creatief moment in te lassen.

Het gebrek aan inkomsten compenseren is niet onze hoofdbekommernis. Het was net de bedoeling van dit project om sterk in te zetten op de menselijke dimensie. We moeten veel nadenken, maar we vinden oplossingen waar iedereen enthousiast over is.”

Laten we beginnen bij het begin: hoe heb je gereageerd toen de regering de eerste maatregelen aankondigde?

“Hoewel in het begin enkel de horeca moest sluiten, voelde ik me meteen ook aangesproken. Datzelfde weekend (14-15 maart, nvdr) moest ik verjaardagsfeestjes organiseren waar veel kinderen en ouders aanwezig zouden zijn. Toen werd al opgeroepen om groepsactiviteiten zoveel mogelijk te beperken.

Ik heb die vrijdag alle deelnemers persoonlijk opgebeld en hen gezegd dat we alles beter konden annuleren. Je moet op zulke momenten het welzijn van de mensen laten voorgaan op je zaak. Zonder er goed bij stil te staan, heb ik in één adem beslist om mijn academie tijdelijk te sluiten. Dat was een moeilijke beslissing, maar voor mij primeert gezondheid.”

Hoe hebben je deelnemers gereageerd?

“Iedereen, zowel ouders als kinderen, hadden begrip voor mijn beslissing. Ik heb er trouwens bijgezegd dat ik hen zeker niet zou vergeten. Voor de paasvakantie had ik nog drie cursussen op het programma staan en ik wou hiervoor een alternatief moest bedenken. Het was voor mij ook een ethische verantwoordelijkheid (de cursussen waren al betaald, nvdr). Op maandag 16 maart heb ik hen uitgenodigd om een workshop bij te wonen via videoconferencing, die twee dagen later zou plaatsvinden. Wie wilde deelnemen, hoefde alleen maar een pakket te komen ophalen in de academie.”

Was dat eerste initiatief een succes?

“Iedereen was vol lof. De kinderen hebben hun knutselwerken helemaal alleen kunnen afwerken, zonder hulp van de ouders. Onmiddellijk kwam de vraag om een tweede activiteit te organiseren. Maar daarbij moest ik natuurlijk wel rekening houden met de verstrengde maatregelen.”

Waarmee je bedoelt...?

“Na 18 maart mochten alleen supermarkten en apotheken nog open blijven. Ik moest dus knutselwerken bedenken waarvoor je uitsluitend materialen nodig hebt die je op die plaatsen kunt vinden, of beter nog, materialen die de mensen thuis hebben liggen. Zoals wc-rolletjes! (Gelach)

Die beperking heeft me de ogen geopend. Ik besefte dat je best wel creatief kunt zijn met weinig middelen. En dat inzicht kadert perfect binnen de waarden van de academie.”

De paasvakantie komt eraan en wellicht had je ook stages voorzien. Heb je daarvoor ook al een alternatief gevonden?

“Voor de stages ligt dat wat moeilijker. Ik kan mijn leerlingen niet vragen om op een bepaald uur aanwezig te zijn. Ik moet dus tutorials aanbieden a rato van één knutselopdracht per dag, met andere woorden vijf per week. Die oplossing biedt veel ruimte voor flexibiliteit: de deelnemers zitten niet vast aan een uurrooster, ze kunnen de pauzeknop indrukken of terugspoelen... Voor mij is het een hele uitdaging want ik moet zorgen dat de volgorde van de verschillende handelingen van mijn knutselwerk helemaal klopt, maar uiteindelijk is het een verrijkende ervaring.”

Hoe moet het nu verder volgens jou?

“Als de maatregelen worden verlengd tot het begin van het derde trimester (vanaf de laatste week van de maand april, nvdr) dan zal ik in principe blijven lesgeven via videoconferencing, in kleine groepen, maar met betere software dan wat ik tot nu toe heb uitgeprobeerd. En mijn aanbod uitbreiden voor volwassenen.”

Heeft deze bijzondere periode je al iets bijgeleerd?

“Je moet blijven contact houden met de mensen. Laten zien dat je er nog bent, dat je nog iets aan te bieden hebt. Bovendien vervullen wij in onze sector ook een rol binnen de maatschappij. De creativiteit stimuleren is onontbeerlijk voor de menselijke ontwikkeling. Door het organiseren van workshops, zelfs via video, behoud je het sociale contact en dat is immens belangrijk voor onze deelnemers. Je zou de verrukte gezichten van de kinderen moeten zien wanneer ze hun vriendjes en vriendinnetjes terugzien op hun scherm... En op persoonlijk vlak is het een kans om mijn aanpak te vernieuwen.”

Heb je tips voor mensen in jouw situatie?

“Blijf vooral trouw aan je waarden, aan wie je bent. Aan andere ondernemers zou ik willen zeggen: 'Blijf vertrouwen hebben en handel niet vanuit een angstgevoel. Neem even wat afstand en zoek een manier om jezelf heruit te vinden.' Tot slot vind ik dat je je ook niet mag laten leiden door het financiële aspect, al is dat natuurlijk wel belangrijk. De intentie is voor mij fundamenteel. Als je trouw blijft aan je waarden, zullen degenen die voorheen vertrouwen in je hadden er achteraf nog steeds zijn.”

Volg Art & Craft Academy op Facebook of neem een kijkje op de website.